Deberían preocuparnos cada vez máis cámaras CCTV?

Decenas de monitores exhiben actividades en gran parte mundanas: xente andando en bicicleta nun parque, esperando autobuses, entrando e saíndo das tendas.

A directora aquí é Sarah Pope, e non hai dúbida de que está moi orgullosa do seu traballo.O que lle dá unha verdadeira satisfacción é "dar a primeira vista dun sospeitoso... que pode guiar a investigación policial na dirección correcta", di ela.

Southwark mostra como as cámaras CCTV, que cumpren totalmente o código de conduta do Reino Unido, se utilizan para axudar a capturar criminais e manter a seguridade das persoas.Non obstante, estes sistemas de vixilancia teñen os seus críticos en todo o mundo: persoas que se queixan dunha perda de privacidade e dunha violación das liberdades civís.

A fabricación de cámaras CCTV e tecnoloxías de recoñecemento facial é unha industria en auxe, que alimenta un apetito aparentemente insaciable.Só no Reino Unido, hai unha cámara CCTV por cada 11 persoas.

Todos os países cunha poboación de polo menos 250.000 habitantes están a usar algún tipo de sistemas de vixilancia da intelixencia artificial para supervisar aos seus cidadáns, di Steven Feldstein do think tank estadounidense.Carnegie.E é China a que domina este mercado, representando o 45% dos ingresos globais do sector.

As empresas chinesas como Hikvision, Megvii ou Dahua poden non ser nomes coñecidos, pero os seus produtos poden estar instalados nunha rúa preto de ti.

• Escoita máis información sobre o boom da vixilancia en China no World Business Report da BBC World Service

"Algúns gobernos autocráticos, por exemplo, China, Rusia e Arabia Saudita, están a explotar a tecnoloxía de intelixencia artificial con fins de vixilancia masiva".Feldstein escribe nun artigo para Carnegie.

"Outros gobernos con pésimas historias de dereitos humanos están a explotar a vixilancia da IA ​​de xeitos máis limitados para reforzar a represión.Non obstante, todos os contextos políticos corren o risco de explotar ilícitamente a tecnoloxía de vixilancia da intelixencia artificial para obter certos obxectivos políticos.

Ecuador ordenou a China un sistema de vixilancia a nivel nacional

Un lugar que ofrece unha visión interesante de como China se converteu rapidamente nunha superpotencia de vixilancia é Ecuador.O país suramericano comprou a China todo un sistema nacional de videovixilancia, incluíndo 4.300 cámaras.

"Por suposto, un país como Ecuador non tería necesariamente o diñeiro para pagar un sistema como este", di a xornalista Melissa Chan, que relatou desde Ecuador e especializada na influencia internacional de China.Ela adoitaba informar desde China, pero foi expulsada do país hai varios anos sen unha explicación.

"Os chineses viñeron cun banco chinés preparado para darlles un préstamo.Iso realmente axuda a abrir o camiño.Eu entendo que Ecuador prometera petróleo contra eses préstamos se non podían devolvelos.Ela di que estivo implicado un agregado militar na embaixada chinesa en Quito.

Unha forma de ver o tema non é simplemente centrarse na tecnoloxía de vixilancia, senón "na exportación de autoritarismo", di, e engade que "algúns argumentarían que os chineses son moito menos discriminatorios en canto aos gobernos cos que están dispostos a traballar".

Para EEUU, non son tanto as exportacións as que preocupan, senón como se utiliza esta tecnoloxía en chan chinés.En outubro, Estados Unidos incluíu na lista negra un grupo de firmas de intelixencia artificial chinesas por presuntos abusos dos dereitos humanos contra os musulmáns uigures na rexión de Xinjiang, no noroeste do país.

O maior fabricante de CCTV de China, Hikvision, foi unha das 28 empresas que se sumaron ao departamento de comercio dos Estados UnidosLista de entidades, restrinxindo a súa capacidade de facer negocios con empresas estadounidenses.Entón, como afectará isto ao negocio da empresa?

Hikvision di que a principios deste ano contratou ao experto en dereitos humanos e ex-embaixador estadounidense Pierre-Richard Prosper para que o asesorase sobre o cumprimento dos dereitos humanos.

As firmas engaden que "castigar a Hikvision, a pesar destes compromisos, disuadirá ás empresas mundiais de comunicarse co goberno dos Estados Unidos, prexudicará aos socios comerciais estadounidenses de Hikvision e afectará negativamente á economía estadounidense".

Olivia Zhang, a correspondente estadounidense da empresa chinesa de medios financeiros e comerciais Caixin, cre que podería haber algúns problemas a curto prazo para algúns da lista, porque o principal microchip que utilizaron era da empresa estadounidense de TI Nvidia, "que sería difícil de substituír".

Ela di que "ata agora, ninguén do Congreso ou do poder executivo dos Estados Unidos ofreceu ningunha proba sólida" para a lista negra.Engade que os fabricantes chineses cren que a xustificación dos dereitos humanos é só unha escusa, "a verdadeira intención é só reprimir ás principais empresas tecnolóxicas de China".

Mentres os produtores de vixilancia en China eliminan as críticas sobre a súa participación na persecución de minorías no país, os seus ingresos aumentaron un 13% o ano pasado.

O crecemento que isto supón no uso de tecnoloxías como o recoñecemento facial supón un gran reto, mesmo para as democracias desenvolvidas.Asegurarse de que se use legalmente no Reino Unido é o traballo de Tony Porter, o comisario de cámaras de vixilancia de Inglaterra e Gales.

A nivel práctico ten moitas preocupacións sobre o seu uso, en particular porque o seu principal obxectivo é xerar un amplo apoio público ao mesmo.

"Esta tecnoloxía funciona contra unha lista de vixilancia", di, "polo que se o recoñecemento facial identifica a alguén dunha lista de vixilancia, entón faise unha coincidencia, hai unha intervención".

Pregunta quen vai na lista de vixilancia e quen a controla."Se é o sector privado que opera a tecnoloxía, quen é o propietario diso: é a policía ou o sector privado?Hai demasiadas liñas borrosas".

Melissa Chan argumenta que hai algunha xustificación para estas preocupacións, especialmente no que se refire aos sistemas de fabricación chinesa.En China, ela di que legalmente "o goberno e os funcionarios teñen a última palabra.Se realmente queren acceder á información, esa información tena que ser entregada por empresas privadas”.

Está claro que China realmente fixo desta industria unha das súas prioridades estratéxicas e puxo o seu poder estatal detrás do seu desenvolvemento e promoción.

En Carnegie, Steven Feldstein cre que hai un par de razóns polas que a IA e a vixilancia son tan importantes para Pequín.Algúns están relacionados coa "inseguridade profunda" sobre a lonxevidade e a sustentabilidade do Partido Comunista Chinés.

"Unha forma de tentar garantir a supervivencia política continuada é buscar na tecnoloxía para promulgar políticas represivas e impedir que a poboación exprese cousas que desafían ao estado chinés", di.

Non obstante, nun contexto máis amplo, Pequín e moitos outros países cren que a IA será a clave para a superioridade militar, di.Para China, "investir en IA é unha forma de garantir e manter o seu dominio e poder no futuro".